人类的肥胖怪垃圾食品或缺乏运动。但是，在现代肥胖流行之前很久，进化使我们变得肥胖。

“我们是脂肪灵长类动物，”杜克大学生物学博士后研究员Devi Swain-Lenz说。

人类比黑猩猩更胖的事实对科学家来说并不是新闻。但是新的证据可以帮助解释我们是如何做到这一点的。

Swain-Lenz和她的杜克同事们发现，尽管DNA序列几乎相同，但黑猩猩和早期人类的DNA在脂肪细胞中的包装方式发生了重大变化。研究人员说，结果，这降低了人体将“不良”卡路里储存脂肪变成“好”卡路里燃烧脂肪的能力。

结果于6月24日发表在Genome Biology and Evolution杂志上。

研究人员说，与我们最亲近的动物亲属相比，即使是六块腹肌和涟漪臂的人也有相当多的脂肪储备。虽然其他灵长类动物的体脂含量低于9％，但人类的健康范围从14％到31％不等。

为了解人类如何成为脂肪灵长类动物，由Swain-Lenz和杜克生物学家Greg Wray领导的团队比较了来自人类，黑猩猩和更远距离相关的猴子猕猴的脂肪样本。使用一种名为ATAC-seq的技术，他们扫描每个物种的基因组，了解其脂肪细胞DNA的包装方式。

通常，细胞内的大部分DNA被浓缩成线圈和环并紧紧地缠绕在蛋白质周围，这样只有某些DNA区域被松散地包装，足以使细胞机器能够接近和打开基因。

研究人员发现大约780个DNA区域可以在黑猩猩和猕猴中获得，但在人类中变得更加聚集。详细检查这些区域，该团队还注意到一个经常性的DNA片段，有助于将脂肪从一种细胞类型转换为另一种细胞类型。

Swain-Lenz解释说，并非所有的脂肪都是平等的。大多数脂肪是由储存卡路里的白色脂肪组成。这就是用牛排做大理石花纹并围绕我们的腰围构成的原因。另一方面，称为米色和棕色脂肪的专门脂肪细胞可以燃烧卡路里而不是储存它们以产生热量并使我们保持温暖。

研究表明，我们如此肥胖的原因之一是因为基因组中帮助将白色脂肪转变为棕色的区域基本上被锁定 - 隐藏起来并且关闭以用于商业 - 人类而不是黑猩猩。

Swain-Lenz说：“我们已经失去了一些将脂肪细胞分解成米色或棕色脂肪的能力，而且我们被困在白色脂肪通路中。” 她解释说，通过诸如将人暴露在寒冷的温度之类的事情来激活身体有限的棕色脂肪仍然是可能的，“但我们需要为之努力。”

像黑猩猩一样，人类需要脂肪来缓冲重要的器官，使我们免于感冒，并使我们免于饥饿。但研究人员表示，早期人类可能需要为另一个原因而臃肿 - 作为一种额外的能量来源，为我们不断增长的饥饿大脑提供动力。

在人类和黑猩猩各自不同的六六百万年后，人类大脑的大小几乎增加了两倍。黑猩猩的大脑没有动摇。

人类的大脑比任何其他组织使用更多的能量，英镑。他们认为，将脂肪细胞转向储存卡路里的白色脂肪，而不是燃烧卡路里的棕色脂肪，这将使我们的祖先获得生存优势。

Swain-Lenz说她得到的另一个问题是：“你会让我变瘦吗？”

“我希望，”她说。

由于棕色脂肪的卡路里燃烧能力，许多研究人员试图弄清楚，如果提高我们身体将白色脂肪转化为米色或棕色脂肪的能力，是否可以更容易瘦身。

Swain-Lenz说他们在灵长类动物身上发现的差异可能有一天会被用来帮助肥胖患者 - 但我们还没有。

“也许我们可以找出一组我们需要打开或关闭的基因，但我们仍然离它很远，”Swain-Lenz说。“我不认为它就像翻转开关一样简单。如果是这样的话，我们很久以前就会想到这一点，”她解释道。